马哈扎尔从半空中那血红的星辰上收回阴沉的目光,并默默看向前方,在那里,卡珊宫似已近在咫尺。而这个动作像是一道无声的指令,令四周所有的沙盗都从不安与骚动之中停下来,不约而同地看了过来。

    “马哈扎尔,我们是要继续向前,还是……?”

    “继续向前。”

    沙盗们面面相觑,无不抬头看一眼云层之间那怪异的事物,那东西散发出的威压令人不安,但既然这位沙盗之王已经发言,他们也只能选择遵从。何况他们毕生追求的财富已唾手可得,也没有任何人甘心在这时放弃离开。

    马哈扎尔看了众人一眼。“卡珊宫拦不住我们,让我们一举拿下它,整个沙漠都会彻底记住这一天,并在我们的名号之下瑟瑟发抖——”

    他看着这座熊熊燃烧的城市,与城市上空压顶的黑云,以及云间那令人不安的怪异之物,不知为何,心中忽然隐隐产生了一个念头:

    今天过后,这座王城可能便不复存在了。

    而伊斯塔尼亚人的历史,将在这一天之后,走向另一个方向。

    这个念头忽然让他心中滋生出一个不切实际的野心——

    这位沙盗之王心中不由想起了另一座城市,依督斯——早在他出生之前,那座沙漠边缘的贸易之都便已经化为了一片废墟,埋藏在黄沙之下。但关于那里的传说,数十年来在沙海之上流传不绝,其中之一,便是描绘今天的佩内洛普王室的。

    佩内洛普家族的先祖,当今沙之王的曾祖父,曾经不过只是一个不怎么出名的王室旁支子弟而已,但其在依督斯的一次冒险经历,便让他获得了惊人的财富。这财富让佩内洛普家族重新崛起,并回到了舞台的中心。

    然后才有那之后的故事,在两代人的努力之后,藉由与圣选者、考林—伊休里安人合作的机会,夺取了先代王室的桂冠。

    这个传说虽然在沙海之上只是私底下流传,但马哈扎尔对此深信不疑。他生在伊斯塔尼亚北方的一座小村庄之中,那里靠近考林—伊休里安,也靠近那座名为依督斯的废墟,因此他可以说是从小听着那些光怪陆离的故事长大。

    传说那城市之中曾积累下惊人的财富,但在冲天的火焰之中付之一炬,从此埋藏入废墟之下,结果白白便宜了那些后来的盗掘者。他听过无数盗掘者的传说,尤其是那些大发横财、并在沙海之上留下名声的那些人。

    虽然他从未亲眼见过,因为自他长大之后,依督斯早已只剩下一片无人问津的瓦砾,其中埋藏的财富,也在百年之间皆散尽一空,只留下那些令人向往的神怪传言而已。但他从小便向往那些故事,并无数次因此而扼腕,只恨自己不能早生百十年。

    虽然那已经是他成为沙盗之前的故事了,对于他来说也不过只是一段关于年轻时代的记忆而已。

    不过佩内洛普王室之所以有今天的一切,也不过是得益于依督斯的一次发迹而已。

    他眼中倒映出此刻这座城市地狱一般的景象,昔日的一切,又在他眼前重现,这不又正是另一座依督斯?他想要的一切,此刻都在这个地方,这座城市就像是一位不设防的少女,任由他予取予求。

    佩内洛普王室的先祖,可以因为同样的机遇,登上沙之王的宝座。

    他又如何不可以?

    想到这里,这位沙盗之王心中好像下定了决心。

    他面向众人,脸上神情如同挂了一层冰霜,声音也渐渐冷了下去。“盲从者弄出的这些装神弄鬼的把戏,等一切结束之后,我们自会找他们算账……”到了这时候,他岂能不明白是发生了什么,但也只拔出弯刀,向前一挥。

    他拔高了声音:“至于现在,和我一起去打开卡珊宫的大门,带着我们的战利品离开这个地方。”

    这句话彻底点燃了一众沙盗心中的贪婪,他们齐声应诺,并再无迟疑之心。

    ……

    天空中渐渐汇聚的云层引起了方鸻的注意。

    若在北方的一些地方,这样的云层十分常见,多半预示着一场豪雨,甚至是风暴的来临。但在伊斯塔尼亚的这片沙海之上,他还很少看到这样低沉沉的云层压顶的情况发生,纵使在夜里,往往也能看到清澈透明的苍穹,与苍穹之上的无数星斗,映照着漫漫的银色沙海。

    他一只手扶着小艇的侧舷,抬头看着半空中的景象,低压压的黑云,已经遮住了月光,令四周的光线暗了下来。半空中甚至起了风,将银色的风帆扬了起来,呼呼作响,也吹得他一头长发飞扬起来,遮住眼睛。

    方鸻用手拨开刘海,回头去问道:“距离依督斯还有多远?”

    洛羽默默看了一眼地图,计算着来时的行程。“不到半个小时,来时是逆风,回去时会稍微快一点。”

    “还有三个小时黎明。”

    方鸻自言自语。

    片刻之后,他又问:“社区之上有什么消息么?”

    回答这个问题的是帕克。“你问得正好,炼金术士,我刚找到我们的夜莺小姐发的帖子,”帕帕拉尔人自鸣得意地答道。自从上一次尘暴的教训之后,他们便学到了一些新东西,并商量好了如何在失去一般联络手段的情况下,互相通讯的问题。

    具体又分为,通讯系统失联,社区失联,和所有正常手段皆失联的情况下——而眼下,其实仅仅是通讯系统失联而已,奎斯塔克那边有未知的情况,截断与外界的联系。但与大尘暴不同的是,社区还是依旧可以正常登陆的。

    在这样的情况之下,他们早约定好在社区固定板块,用固定的格式发帖,以彼此联络。当然为了保密,帖子本身是匿名的,标题也令一般人看了一头雾水:

    ‘出售大白菜,十万里赛尔一斤,或换火箭飞拳。’

    “和团长猜的差不多,”洛羽显然也打开了那个帖子,此时开口道:“沙盗攻击了奎斯塔克。”

    “攻入外城了么?”

    洛羽点了点头。

    “也有突然出现的炼金术士?”

    洛羽再一次点头。

    “现在是什么情况了?”

    “大公主殿下为了为市民撤入北边的城区,让王宫禁卫与玛尔兰、安卓玛的骑士主动出击,在内城之外与沙盗们交上了手,双方互有胜负……”

    “不过直到沙盗之王马哈扎尔攻入了帕特里克大桥为止,沙盗之王与他的手下出现之后,战局便不容乐观起来……所幸玛尔兰的圣骑士们保护鲁伯特公主与其他人一起撤入了内城,依托着内城的城墙,应当还可以支撑一段时间……”

    但一旁的阿方德闻言摇了摇头。

    这个半身人来时与他们一起,回去时也是同样,他其实不太乐意冒这个险,不过沙之王对这个唯一会开船的半身人向导许以重诺,在巨额报酬的引诱之下,作为一个‘赏金猎人’,又怎么会拒绝呢?

    至于有没有命拿这样的问题,自然毋须考虑的。

    这个半身人此刻忽然插嘴道:“自奎斯塔克建成以来,从来没有人攻破过它的外城墙,茫茫沙海构成了这座王城最好的防守,很少有军队可以横渡沙海至此,并征服这座城市。何况这片贫瘠之地,也没有人能看得上……”

    “因此数百年下来,奎斯塔克人其实已经安逸惯了,外城的防守在平日里还可以说可以对付一下沙盗,但至于内城,防备早已松弛不堪……纵使是兵力满员的情况下,也很难说可堪一击,又何况现在?”

    方鸻听了,也不反驳,只又问:“洛羽,这就是最新的战况了么?”

    而这一次前者还未回答,一旁帕克便已尖声尖气地开口道:“不用看了,这是半个小时之前的情况。”

    “半个小时之前?”

    洛羽也扫了一眼最后回帖的时间,除开那些来自社区上其他人无关紧要的回复之外,夜莺小姐的最后一次回帖,正是在三十分钟之前。“是的,之前就没有任何回复了?”

    “其实不仅仅是这个帖子,”帕克又道:“我检查了社区上其他相关的帖子,关于沙盗攻击奎斯塔克的帖子大约有三十多个,都所有主贴的回复都在三十分钟之前,最晚的一个也是三十一分钟。”

    方鸻默默皱了一下眉头。

    若说爱丽莎半个小时没有回帖,有可能是那边这段时间之内没有什么新的情况发生的话。而社区之上的所有相关主题,全部都在三十分钟内断了音讯,这只能说明,奎斯塔克那边的又出现了新的情况。

    连社区也失联了。

    他立刻回头,对船顶上的帕沙喊了一声:“帕沙,放一只魔法信使回去。”

    桅杆上立刻传来小男孩干脆的声音:“明白,船长大人!”

    而阿方德这时叹了一口气。“半个小时,是差不多两个塔里亚刻了吧?沙盗在那之前已经经过了帕特里克桥,要是我们不能快一些的话,多半他们只会给我们留下一片废墟。”

    半身人又耸了一下肩:“老实说,我不太明白你们答应沙之王的理由是什么,就算我们赶到,又能如何呢?我们能阻止马哈扎尔,还是可以帮助大公主守城?”

    方鸻心事重重,第一时间并没有理会对方,而是对洛羽说道:“能不能再快一些,洛羽?”

    洛羽点了点头:“我可以尝试一下。”

    然后方鸻才转过身,对前者反问道:“那你为什么又要答应下来呢,阿方德先生?”

    “我?”阿方德想了一下。“自然是为了钱,虽然机会不大,但总得要搏一把。何况公主殿下许诺我的报酬,我才只拿到了定金而已,办了事就要收账,艾德先生应该可以理解吧?”

    这句话让方鸻差一点忘了眼下这困境重重的局面,他有点哭笑不得地看着这家伙:“所以说,其实沙之王不提,你也会回去?”

    半身人理所当然地答道:“那不一样。”

    那的确不一样。

    能选择两面赚钱,为什么要只取一边呢?

    这些盗贼兄弟会出来的人,还真是个个都是人才。

    不过表面虽然表现得轻松,但阿方德之前的话,还是让方鸻心中忧心忡忡。

    只是他看着前方,一时还无法看到奎斯塔克冲天的火光,因此未将这种的担忧写在神情之间而已。

    此刻小艇另一头,罗昊正从那里走了过来——这个来自军方的胖子,从之前开始便一直一个人思考着什么,直到此刻,他才走到方鸻面前,开口道:

    “艾德,我突然想起了一件事情。”

    方鸻正看向对方。

    而也正是这个时候,甲板下的舱门吱呀一声推开来。一脸忧虑的姬塔出现在了那个地方,开口对两人说道:“艾德哥哥,阿菲法小姐的状况有些不太对,叶华会长让你下去看看。”

    方鸻这才想起船上还有关于沙之王巴巴尔坦的另一个委托,只是他忍不住怀疑,眼下就算是到了奎斯塔克,那边的情况,真的允许给这位秘术士小姐施治么?

    怀着这样的想法,他还是走下船舱去。这艘小艇的船舱不过只是一个狭窄的空间而已,里面原本堆放着一些物资,但为了更快抵达奎斯塔克,早已清理一空,眼下只剩下一张临时架起来的床。叶华与一众沙之王的御医们便守在这个地方,阿菲法躺在床上,一侧舱壁上挂着一盏昏暗的风灯,在摇曳不定的光芒照射之下,这位秘术士小姐的状况看起来比之前更差了。

    御医们正在低声讨论着阿菲法的情况,从他们的语气便可以听得出来,情况不容乐观。而方鸻越过这些人,来到那位秘术士小姐的身边,用手探了一下对方的额头,滚烫得有些吓人。

    他抬起头去,对上叶华的目光。

    这位南方同盟的前任会长,自然不是什么医者,不过此刻对方眼中闪动着一丝不一样的光芒,压低声音对方鸻开口道:“这不是什么毒药的效果,艾德。”

    “怎么?”

    “她身上有以太波动,而且很剧烈,连刚才我都感受到了,”叶华看了看不远处那些医者,声音更低了一些,“那气息我有些熟悉,和之前在大厅之中似乎一模一样。”

    方鸻微微一怔,和之前大厅之中一模一样,那不是说……

    盲神笛卡。

    他看向阿菲法,忽然之间反应了过来,盲从者之所以带这位秘术士小姐离开,或许正是为了这个目的。或者说他们唆使沙之王执行这个计划,让其复活王妃,本身就是为了制造出这么一个载体而已。

    而幻海之中的水晶已经被他击碎,其中蕴含的力量至少有三分之一为妮妮吸收,剩下的一大半,都到了阿菲法身体之中?也就是说,盲从者们的计划,虽然看起来已经失败,但或许也至少成功了一半?

    但剩下的一半是什么情况,阿菲法眼下看起来并没有真正变成盲神笛卡复活的载体,而是这么一个半死不活状况。

    眼下他们又应该怎么办?

    将阿菲法带到奎斯塔克医治,看起来无论如何都不算是一个靠谱的选项了。

    他不由看向叶华,对方让姬塔将他叫下来,肯定不仅仅是为了他告诉他这件事而已。果然,这位游侠之王开口道:“眼下有两个选择。”

    “她吸收了那水晶之中的力量,眼下状况不明,你我皆知,盲从者们的目的是复活盲神笛卡,因此这位小姐体内的力量,很有可能与之有关。因此现在带着她前往奎斯塔克,说不定是一个不稳定的因素,或者说定时炸弹。”

    “简单的办法,是现在就放弃,她的状况已经很差,若是放弃救治的话,说不定坚持不到奎斯塔克便会咽气。这样一来,沙之王巴巴尔坦也怪不到你头上,毕竟你们已经尽力了。”

    方鸻听了,不由看了床上的阿菲法一眼。但他沉默了片刻,本能地抗拒这个选择,虽然可能这样更安全与稳妥,而且正如叶华所说,沙之王巴巴尔坦也无话可说,但眼前这个少女在贝因帮助过他们那么多,作为朋友,他也不愿意作此选择。

    更何况,对方还是他在这个世界上第一个原住民粉丝呢。

    “第二个呢?”他默然问道。

    叶华看着他,笑了笑:“我就知道你会这么问,不过第二个办法我也其实也没底,你来幻海,我猜应当是见过兰德与那个炼金术士了吧?他们很清楚盲从者的把戏,阿菲法小姐身上的情况,问问他们说不定会有什么解决的办法。”

    方鸻沉默了下来,这个办法可以说是一个不是办法的办法,毕竟叶华大神所说的也只是一个可能性而已,要是对方也不知道呢?

    不过他沉吟片刻,还是决定相信这个可能性。

    “那我们就选择第二个办法好了。”

    叶华微微一笑:“眼下你是船长,船长说了算。”

    ……

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