经过姜堰,送张光成上岸。

    经过白米,把在船上写好的信交给守在拖坝边盘问过往船只的白米团书办,让书办赶紧送给白米团监正李致庸。经过曲塘,让陆大明上岸喊余监生。快到胡家集时,韩秀峰似乎才想起一直跟在后头的方士枚。

    方士枚既不敢不听徐老鬼的,一样不敢得罪韩秀峰,一上船就苦着脸道:“韩老弟,署你这个缺我也没想到,真不关我事……”

    “方兄,你觉得我会因为这点事迁怒于你?”韩秀峰禁不住问。

    “不会,韩老弟是何等人物,且不说署这缺事出有因,就算没贼匪作乱这档子事,区区一个九品芝麻缺,老弟你也不会放在心上!”

    “这就是了,请用茶,我们边喝茶边说。”

    “我不渴,刚喝过。”

    “好,我们说正事。”韩秀峰看看外面的天色,直言不讳地问:“方兄,徐同知除了让你署理海安巡检事之外,还有没有别的交代?”

    “有。”方士枚不敢也没必要隐瞒,从怀里掏出徐老鬼的章程,一脸无奈地说:“徐老爷让我到任之后劝辖下乡绅捐输钱粮,要我在十日内筹五千两银子外加五百石米。还让我召集四十个青壮,帮同衙门弹压地方。”

    “五千两,还外加五百石米!”

    “我正为这事头疼呢,说是劝捐济饷,实则征粮加耗。花户的地丁银都收不齐,哪有钱粮捐输?乡绅和那些大户家倒是有钱有余粮,可他们有那么好说话吗!”

    无论收地丁银还是收漕粮,乡绅一个收法,大户一个收法,平头百姓则是另一个收法。虽然一样要跟乡绅和大户收火耗,但相比平头百姓乡绅和大户的火耗要少得多,如果跟对待平头百姓一样对待乡绅和大户,那这个官就做到头了。

    想到这些,韩秀峰不禁笑道:“这差事办不好夺职,差事办成了这官一样做不成。我以为徐老爷多器重方兄呢,原来打算把方兄你架在火上烤。”

    “老弟这才晓得啊,我上辈子到底做了什么孽,竟摊上这倒霉差事!”

    “方兄,光发牢骚没用,当务之急是怎么跟徐老爷交差。”

    “怎么交差?”方士枚越想越憋屈,竟恨恨地说:“我都已经这样了,有什么好怕的,大不了丢官,反正这官也没什么做头。”

    韩秀峰心想徐老鬼虽答应帮着谋李昌经空出来的那个缺,且不说不一定能谋上,就算能署理上州同,也只能做个说了不算的摇头老爷。而方士枚这人不但没啥魄力,甚至胆小怕事,让他做海安巡检倒不是什么坏事。

    “方兄,这儿没外人,你不要有啥顾忌。”

    “没有没有,我有什么好顾忌的,有什么话韩老弟但说无妨。”

    “你做巡检一年能赚多少银子?”

    方士枚没想到韩秀峰会问这个,想了想一脸不好意思地说:“韩老弟,我没出息,胆又小,跟你自然是没法儿比。但真要是能做踏踏实实做一任,五六千两还是能赚到的。”

    韩秀峰沉吟道:“一年赚两千两?”

    方士枚尴尬地说:“也就这么多。”

    “方兄,我是这么想的,不管徐老爷到底打的什么主意,他既然让你来署理海安巡检,你就不能轻易让出去。你想想,他移驻泰州这才多久,就劝捐出那么多顶戴。人家花了银子可不只是为了个体面,说不定过不了多久就会去京城投供。当然,他们就算谋上个缺也不会回泰州做官。可其它地方的呢,尤其两广和湖广的那些捐了顶戴的士绅。总之,顶戴是越来越不值钱了,但缺是越来越值钱,狼多肉少,你说是不是?”

    “还真是,现在想署个缺都这么难,以后只会更难!”

    “所以海安巡检这缺你既然署上了就不能轻易让出去,咬着牙干满一年,我帮你想办法去谋个实授,怎么着也得干个三五年。”

    别说这话,方士枚不会轻易相信。

    韩秀峰说这话,方士枚却觉得可信,因为他早打听过韩秀峰的底细,晓得韩秀峰“朝中有人”。

    正准备感谢,可想到徐老鬼交办的差事,又愁眉苦脸地说:“韩老弟,有官谁不想做,只是这官没法儿做!要是十天内筹不齐钱粮,徐老爷一定会把我调回泰州守城,一定会让别的候补巡检来海安接任。”

    “那就想办法筹。”

    “怎么筹,这不是想到就能做到的事,搞不好会激起民变的!”

    韩秀峰拍拍他肩膀,笑看着他道:“方兄,五千里银子外加五百石米,说少不少,说多也不多。千把两银子你一定是有的,缺口也就三四千两。我帮你去跟当铺掌柜说说,看能不能从镇上当铺先借三四千两周转。至于那五百石米,我会请顾院长他们帮你想想办法。”

    方士枚哭笑不得地问:“韩老弟,为朝廷办事让我自个儿掏腰包算什么,何况不只是让我掏腰包,还得去借!”

    “留得青山在不愁没柴烧,这巡检只要能做上一任,这会儿倒贴的和管当铺借的早晚能赚回来。”

    “说虽这么说,理也是这个理,只是现在天下不太平,贼匪眼看都要杀到泰州了,这官想做也做不长!”

    “方兄,没你想的那么可怕。”韩秀峰耐心地跟他分析了一下形势,随即话锋一转:“你想想,我们只要能咬着牙挺过这一关,朝廷会怎么想、怎么看我们?这就是富贵险中求,我把话撂这儿,要是错过这机会,你将来一定会后悔。”

    想到贼匪不一定会看得上泰州,更不一定会看得上海安这犄角旮旯,而且钦差大臣向荣和琦善的大军正在驰援扬州的路上,方士枚赫然发现泰州尤其海安并没有那么凶险。他挠着脖子权衡了一番,欲言又止地问:“韩老弟,照你这么说是可以搏一把,可当铺的银子没那么好借,别说我不一定能借到,就算能借到这利息也不会少。”

    “方兄,你借钱又不是为了自个儿,你既是为了给徐老爷交差,更是为了海安的百姓!”韩秀峰紧盯着他点点头,又说道:“相信我,顾院长他们心里有杆秤。这钱粮一定能借到,利息一分一厘也不会跟你算。不过到任之后无论大事小事,你得跟顾院长他们商量着办。

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