南京城。

    叶府。

    叶知秋坐在堂屋里,仔细地在擦拭手里的刀。

    这把刀长约一尺,宽约两寸,外形也很普通,与普通的雁翎腰刀没什么两样,可是刀锋呈现出一种淡淡的青色,一看就知道材质不同寻常。

    这把刀是叶知秋当年重金求得域外青钢,寻访当世名匠所制,真正是吹毛断发,削铁如泥的宝刀,名为“落叶刀”。

    当年,他正是凭着这把落叶刀,一套自创的落叶刀法,行遍江湖,难逢敌手,也曾经名震江湖。

    当然,只有他自己知道,这一套所谓的“落叶刀法”,其实是脱胎于他自小习练的墨家刀法。而江湖上威名赫赫的“魔刀”魔五楼,其实就是他从小一起长大的师兄。

    本来,他可以凭借着这把刀在江湖上扬名立万,甚至成为一方之雄,他也确实是这样想的。

    直到,他命中注定的遇见了那个人,年轻的燕王朱棣。

    虽然他们身份悬殊,可是朱棣并没有王爷那种高高在上的架子,反而折节下交,对他非常的好。

    正是这位当时还是燕王的朱棣,让他明白了,男人的一生不该只是混迹于江湖,而是要建功立业,有自己的一片天地。

    从朱棣的身上,他学会了什么叫做抱负,什么叫做韬略,什么是胸襟,什么是天下,什么是真正的英雄人物。

    从此,他放弃了自己的一切,投入了朱棣的麾下,死心塌地地为他卖命,因为他知道,一把再好的刀,也需要一个懂得它会用它的人持在手中,才能真正发挥它的威力。

    他确实是把好刀,不但锋利,而且忠心。

    朱棣也把他当做身边的心腹,几乎凡事从不瞒他,一直到靖难之役成功,朱棣登基为帝,任命他做了锦衣卫指挥使。

    锦衣卫虽说是禁军编制,可是负责监察天下臣民的一言一行,处理上动天听的要案,掌管诏狱,定人生死, 天下无不闻之色变,权力甚至还在六部尚书之上。

    可是他依然对朱棣很忠心,因为他知道,自己所有的一切都是皇上给予的,当然也可能会随时收回去,就像现在这样。

    京中的兵乱过后,他虽然由于儿子叶枫在此案中贡献良多,被免罪释放出诏狱,可是朱棣也免去了他锦衣卫指挥使的职务,恩准他可以回乡养老。

    其实就是罢免了他的所有权力,还把他赶回了老家。

    要知道这些年来,他为朱棣充当爪牙,捕杀异己分子,已经得罪了很多文人士族,甚至是很多朝中官员也对他也深为不满。

    如今他成了一介布衣,落魄返乡,不知有多少人会借机报复,想要置他于死地,在这些人眼中,他其实就和一只没了锋利的爪牙,又被主人遗弃的狗一样,没有分别。

    可是这些都不能怨恨皇上,一切都是他自己造成的。

    不知从什么时候起,他感觉自己越来越看不清眼前这个高高在上的皇上了。从前还是燕王的时候,他们时常倾心相谈,而现在皇上的心思越来越难以猜透,皇上的那些他所不知道的小秘密也越来越多。

    伴君如伴虎,他开始真真切切的感觉到这句话中的无奈和恐惧。

    于是他学会了如何寻求自保。

    从孙殿臣假死的案子一开始,他就看出了端倪,感觉到了这个案子背后隐藏着的巨大阴谋。他不想介入皇室之间争权夺利的血

    腥争斗中去,于是他利用儿子叶枫来查案,把自己置身事外。

    他当然清楚叶枫对于皇上心中那个筹谋多年的计划的重要意义,可是他更加不愿在太子和诸王的争位游戏中成为牺牲品,为了自保,他不得不冒险一试。

    最后,虽然叶枫成功勘破了案件,平定了京城的叛乱,可是叶知秋将叶枫置于险境的做法已经触及了皇上的底线,引来了皇上的雷霆怒火。

    虽然皇上念及到叶枫,念及到他那个宏大的计划,没有杀叶知秋,但是罢官回老家已经是最轻的处罚了。

    所以,叶知秋并不怨恨皇上,他只是怨恨自己,什么时候,把自身的性命和地位看得这样重要了?

    或许,是自己老了吧!叶知秋禁不住这样想。

    一个人一旦老了,就会格外眷恋手中拥有的东西,害怕失去,而恰恰最先失去的,就是勇气。

    就如同手中的这把刀一样,无论多么锋利,一旦插回刀鞘保护起来,也同样是毫无用处。

    叶知秋长叹了一声,把手中擦拭完的落叶刀慢慢插回刀鞘之中,淡青色的刀芒也隐入了刀鞘之中。

    或许有一天,它还有利刃出鞘,重见天日的一刻,而自己呢?

    抬起头,叶枫正从外面大步走进堂上来。

    看着叶枫带着坚毅之色的剑眉星目,看着他已经成熟的面庞,叶知秋忽然有种恍如隔世的感觉。

    回想起二十年前,自己第一次看见这个孩子的时候,他还只是个襁褓中嗷嗷待哺的婴儿,而当时他的样子,现在已经几乎记不清了。

    如今这婴儿已经长成了男子汉,自己如何能不老?

    叶知秋就这样静静地看着叶枫,心中思绪万千。

    叶枫站在父亲面前被看得有些诧异,于是开口问道:“父亲,您唤孩儿来不知有何吩咐?”

    叶知秋放下手中的刀,用温柔的眼神看着儿子:“没什么事,只是看看你有没有回来。你刚才又出去和那帮狐朋狗友在一起了?”

    虽然他口中说着“狐朋狗友”,可是语气里却没有一丝责怪的意思。他自然明白若是没有这一帮朋友的帮助,叶枫恐怕也很难走到今天。

    叶枫低头答道:“是的,解叔父被贬化州,不日就要离京,我们几个去看看他。”

    叶知秋点点头,说道:“你与解家老大交好,去看看自是应该的。”

    解缙被贬的事情他知道,说实话,其实远离京城,远离朝堂,对于解缙而言实在是件好事。他才情太高,名气太大,很容易成为别人攻击的目标。

    不但是对于解缙,对于他儿子解祯亮来说,也是件好事,这样他就可以安心的留在叶枫身边帮忙了。

    想到这里,他抬起头,看着堂屋外院子里立着的一个大汉,那是黑鬼赫连铁,自从京城之乱平定后,他就一直跟在叶枫身边,把叶枫视为主人,说是要报答他的救命之恩。

    叶枫顺着父亲的目光看见黑鬼,连忙解释道:“他是我一个朋友,在京中无亲无故,非要跟着我说什么要报答我……”

    叶知秋抬手打断了叶枫的话,安慰道:“算了,他想跟着就跟着吧,今后你行走江湖,多一个朋友就多了一分助力。”

    叶枫点头称是,心里却暗暗奇怪,父亲话里话外的意思是自己要出去闯荡江湖了?

    叶知秋看着儿子,如今他已不是锦衣卫指挥使了

    ,叶枫也已不在锦衣卫任职了,毕竟锦衣卫是皇家禁军编制,容不得叶枫这样曾经成为过通缉犯的人物。

    其实这样也好,如今的锦衣卫指挥使是纪纲,那可是汉王身边的人,一直与叶知秋政见不合,针锋相对。如果叶枫继续留在锦衣卫,可想而知也不会有什么好果子吃。

    幸好这孩子对于官职地位什么的一直没什么概念,不太在意,不做锦衣卫了也没有什么难过的,看上去倒好像乐得落了个清闲。

    叶知秋心里暗暗一叹,只怕这样清闲的日子也不会长了。

    他轻轻咳嗽了一声,说道:“你解叔父已经准备离京了,而为父奉诏回乡养老,拖延了几日,这也该上路了。”

    叶枫一愣,他这才注意到了桌上放着一个不大的包袱,看起来父亲只收拾了一些随身衣物,这就要准备出发了。

    他赶紧说道:“孩儿即刻回房收拾一下,陪同父亲上路。”

    叶知秋摆了摆手道:“不必了,为父自己回乡即可,你不用跟随。”

    他叹息了一声:“为父也很久没有回去过了!”

    叶枫有些意外,还想再说些什么,叶知秋止住了他,有些意味深长地说道:“你就留在京中吧,或许,还有更重要的事情等着你呢!”

    叶枫没听明白,一脸的疑惑。

    叶知秋指了指旁边桌上放着的一个锦盒,说道:“刚才你不在家,宫里来人传旨,说你此次破案有功,这是皇上赏赐给你的,为父便代你接了下来。”

    叶枫心中更加疑惑了,当初在谨身殿中,自己明明已经说明了不敢居功,推却了皇上的赏赐,怎么这会儿又有赏赐来了?

    他喃喃地问了句:“是什么东西?”

    叶知秋面色一沉:“你自己看啊,皇上赏赐给你的,为父怎么能轻易打开?”

    叶枫无奈,走上前捧起了锦盒。

    不愧是皇家大内的东西,小小的一个锦盒也是精雕细琢,精美异常,叶枫小心翼翼地捧在手中,打了开来。

    他不禁浑身一颤,大吃了一惊!

    锦盒中没有金银珠宝,也不是什么宝贝玉器,而是一本古色古香的薄薄的书册,封页上写着三个大大的篆字,叶枫认识,那三个字是“推-背图”!

    叶枫心中真是又惊又惧。

    皇上为什么会赐下这本书?

    因为承诺过不会泄露,在少林和凝然了改大师的谈话内容自己从来没有对任何人提起过,哪怕是自己身边最亲密的两位义兄也没有说过半个字。

    皇上是如何知道自己想要这本书的?难道皇上也会看相算命?或者自己在谨身殿中心中犹豫之时被他看出来了?

    可是想想又觉得都不可能,看起来这个莫测高深的皇上,知道的事情恐怕远远比叶枫他们想象的还要多啊。

    叶枫惊得站在原地,木然而立,脸色一连数变。叶知秋坐在一旁看着儿子的表情,却是面色平静,一言不发。

    莫非,其实他早就知道了这锦盒中是什么东西?

    正在这时,一个仆役打扮的人,匆匆从外面跑了进来。他穿过了院子,来到堂屋门前禀告说:“老爷,少爷,门外有人求见。”

    叶枫回身看见他脸上神色有些古怪,问道:“是什么人?”

    那名仆役脸上露出一种有些奇怪的表情:“是一个受伤的和尚!”

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