陈氏问顾氏,周家姑娘的品性如何?

    顾氏摇摇头,若有所思道:“时间太短,哪里分得清好坏。不过我总觉得这事有几分蹊跷,那流言怎么出来的,大嫂得好好查查。按理说,以周姑娘的心气,是不屑给人做小的,那头又是得了银子的,也不会把这事添油加醋的往外说,毕竟姑娘家的,还要嫁人不是。咱们这头,更做不出这种事情来。那么谁在背后煽风点火?”

    陈氏忙道:“这事咱们妇道人家,如何查得?京城不比苏州府。”

    “打听打听也是好的。”

    顾氏接话道:“还有,大嫂还是快些把大奶奶劝回来,老太太先头为什么要花三千两银子把这了干净,想必心里是不愿意的,原本理在她这儿,可她这样不管不顾的一走了之,可就占不得理了。”

    陈氏一听,只觉得醍醐灌顶,赶忙回了院,把正在房里和元晨喝闷酒的儿子叫到了跟前。

    其实蒋家最郁闷的人,当数蒋大爷。

    好好的散个酒气,却散出一场风波来,这下倒好,老太太大动干戈不说,老婆孩子回了娘家,那头姑娘寻死觅活,外头还有他的风言风语,他不郁闷,谁郁闷。

    陈氏心疼的看着儿子,半晌才道:“儿啊,母亲问你句话,这事,你是怎么打算的?”

    蒋元晨叹了口气,如实道:“母亲,原本我也没多想,不过是救个人而已。只是如今传说这样的流言来,我也没料想到。儿子倒还罢了,人家好好的姑娘……哎,沈氏这边,我也是为难。”

    陈氏冷笑道:“她这一走,是给我们为难。不过是纳个妾,要不是那姑娘是周家的。你母亲我头一个赞成。”

    “母亲?”

    “得了,你也别垂头丧气,明儿个我托人打听一下这姑娘的为人,如果品性是个好的。我看就依老太太的话,日后你自个有些分寸就行了。沈氏回来,好好哄着。沈家到底官宦人家,家底比周家厚着呢!明儿个,你去把沈氏和三个孩子接回来。”

    蒋元晨向来孝顺,自然不会违了母亲的意,点头应下。

    ……

    这厢边陈氏与儿子一阵密语。那厢边,沈平让人把沈英叫到了床前。

    老爷子一双鹰眼直直的看着跪倒在地的孙女,也不叫起,半晌才道:“今日这事。你觉得,你可做对了?”

    沈英冷静下来,细想一番,心中早有悔意,便道:“祖父。孙女这事做得鲁莽。”

    “你且说来听听。”

    沈英黯然神伤道:“祖父,我这一走,就占不得半分理了。”

    老爷子平心静气道:“你走,既对,又不对。你能想着回娘家,就说明你心里头有沈家,知道父母兄弟可依靠。这是好事。错就错在你走的时机不对。”

    沈英忍住泪意道:“请祖父教诲!”

    老爷子垂头沉默片刻,便道:“事情还没弄个水落石出,你公公婆婆的态度尚且不明,姑爷心里是个什么想法你也没好好问一问,就这样带着孩子回了沈家。你这一走,落人口舌不说。还失了正房奶奶应有的气度。你可曾想过,万一蒋家因此顺水推舟,把你冷在这里,那头却热热闹闹的把人纳进门,你又该如何自处?到时候。你才是真正的进退两难!”

    沈英见祖父说得分毫不差,不由的落下泪来,泣声道:“祖父,这事是我做得不对,我只想着心中咽不下这口气,脑子一时糊涂,便做了这蠢事。”

    沈老爷子叹道:“元青这孩子,我是有几分了解的,你们夫妻*年,他可有出阁的事情让你头痛脑热的?”

    沈英泣声道:“祖父,他对孙女一向言听计从。”

    “孩子,你要记住,人最忌讳得寸进尺,元青他让着你,敬着你,那是因为他心里有你。既然他心里有你,他就是再纳几个贵妾又如何呢。”

    沈英一想到自家男人的好处,频频含泪点头。

    沈老爷子轻咳一声又道:“远的不说,你只看看二房,你的婶婶顾氏。老太太当初何等偏心,明里暗里为难顾氏,甚至为了她侄女要休弃顾氏。顾氏如何,生生忍下。结果呢,独宠至今不说,三个子女个个教养得出类拔萃,说句不中听的,你们蒋家以后能成器的,也就她顾氏教养的三个子女。”

    沈英惊得抬起头来,直直的看着眼前的老人,一时心头千回百转。

    “她当初的处境和你现在的一比,你比她强的可不是一星半点啊。再看门第,你什么门第,她什么门第。你有没有想过,她到底依仗的是什么?”

    沈氏沉吟道:“婶婶她依仗的是叔叔对她的宠爱,以及身边的三个孩子。”

    “你既然看得明白,想必也不用我多说,我再说句不敬的话,老太太今年六十,她还能熬几年。老太太一走,蒋家大房,二房一个在南,一个在北,必定分家。你的公公虽在女色上看重了些,大是大非是拎得清的。你婆婆看似精明,实则愚笨,除了对钱财在意些,也不是什么恶人。元青更不必说,虽无大志,也没什么大毛病。凭你的本事,这三人全不是你的对手。”

    沈老太爷一手抚须,一手端起茶盏,用了一口,清了清嗓子道:“蒋家大房只得元青一个哥儿,你只需安安稳稳相夫教子,打理内宅,早晚一天,大房的这份家产,落在你手上。到时候别说一个贵妾,就是十个贵妾,你何需用正眼去看她们,生死还不都在你手里捏着。”

    沈英满脸羞愧,一字一句把老太爷的话听了进去。

    “周家据我所知,早就落魄了,外表虽还有几分光鲜,内里,早就烂到根里。虽说是贵妾,只怕也是没什么陪嫁的。一个没有陪嫁的贵妾,吃穿用度还不得看你的脸色,你啊,实实在在的把元青拽在自己手心,把府里的管事大权捏牢,方为上策!”

    沈英突然拜伏在地上,泣道:“祖父,我错了,我真的错了!”

    沈老爷子语重心长道:“你知道你为什么犯错,那是因为你的日子过得太舒心,太安逸了。”

    一席话,把沈英说得是悔恨交加,泪如雨下,泣不成声。

    沈老爷见差不多了,这才抚了抚须,道:“明儿个一早,我让你大伯母备上吃食,把你和孩子送回去。对外就说,我因着阿力的事情气病了,想看看孩子们,你心中着急,就不管不顾的跑了回来。”

    沈英听祖父这般为她着想,又羞又愧,哽咽道:“祖父您放心,我一定不让您失望。”

    沈老爷子想了想又道:“起来吧,有件事,我还需得嘱咐你,日后你与顾氏多亲近,与府里的四姑娘多走动走动,将来,总有你的好处!”

    沈英恭恭敬敬的应下。

    沈老爷子见孙女把话都听了进去,继续道:“让辰哥儿多与二房的两个哥儿学学。前几日,你大伯喝寿酒回来,把二房的两个哥儿着实夸了几句。三爷我就不说了,四爷年纪比辰哥儿还小几岁,你看看人家书读的。而且我听说,他小小年纪就跟着哥哥卯时起床,习武强身,就凭这一点,两个哥儿将来的前程不会差。你啊,把眼光放长远些,别光看着眼前的一城一池。”

    沈英屏息凝神把祖父交待的话一一记下。

    ……

    第二日,蒋元青正打算往沈府去,却不料沈英带着三个孩子笑眯眯的回了府,同行的还有荀氏。

    荀氏一身华服,脸上笑意正浓,毕恭毕敬的给老太太请了安,照着公公的一番说辞,若无其事的与老太太唠起了家常。

    老太太也非平常人,寒喧了几句,便虚笑道:“我就说沈家那样的门第,教养出来的姑娘,言容德工都是一等一的好,断做不出不允妾室进门这样失德的事。”

    老太太当着荀氏的这般敲打,荀氏成精的人,岂会听不出这话中的深意。

    想着老太爷临行前的交待,荀氏暗下冷笑一声。

    合着真当我们沈家好欺负呢,说贵妾就贵妾,若不是老太爷顾念着英姐儿及一双孩子日后在蒋家的处境,这事怎么着也该撕掳开来说道说道。

    荀氏遂毫不客气把话还了回去:“老太太说的是,像我们这样的人家,哪个男子不三妻四妾,不过是个姨娘,玩艺儿似的,当不得真。”

    姨娘二字让老太太心下大恨,她眯了眯眼睛,深看了荀氏两眼,脸上的笑意倒越发盛了。

    荀氏陪着老太太用过中饭,带着蒋家的回礼,回了沈府。

    就这样,蒋家大爷纳周家姑娘为贵妾一事,就算是敲定了下来,日子定在七月二十八。

    顾氏始终觉得这流言起得有些个匪夷所思,便派了夏荷去了萧府。夏荷见了四小姐,把事情的来龙去脉说与她听。

    欣瑶等人走后,把自己关在书房里冥思苦想,细细推敲了许久,眼中才露出一丝明了之意。

    夜晚里男人回府,欣瑶与他说起这事。萧寒虽一口应下,却对大舅子子纳周家姑娘为妾一事,心存不满。闲闲的在欣瑶跟前,讲了几句不痛不痒的话。

    蒋欣瑶主动封上了男人的嘴巴,待被人吃干抹净后,才后知后觉的发现,自己上了男人的当。

    第二天傍晚,有关周家两位姑娘所有的事宜便摆在了她的眼前。

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