禧春舫是苏元府首屈一指的青楼禧春阁名下最大的一艘画舫,船上被分成了多个包间。

    不仅整艘画舫装修豪华,而且在上面负责接待客人的全是禧春阁名下多位色艺双全的名伎,一夜千金不在话下,是苏元府有名的销金窝。

    可是因为受到遍布江南各地的瘟疫影响,这原本一座难求的春舫,也变得门可罗雀。

    毕竟对于那些有钱人来说,就算名伎再好,也没有自己的小命金贵。

    现在别说出来逛春楼,许多有钱人甚至连家门都不敢踏出一门,唯恐一不小心就染上了让人闻之色变的散疮。

    然而奇怪的是,今晚这艘禧春舫上却来了十几位客人,而且这些人无一不是当地有名的大商人,其中不乏家财万贯的大盐商。

    只是人虽然来了,但在众人观看歌舞表演的时候,这些大商人却不约而同地坐得很开,丝毫不敢跟其他人靠近,更不要说像以前那样见面的时候聊天说话了。

    场中除了正在跳舞的歌伎和奏乐的乐师外,所有人都一言不发,显得十分怪异和尴尬。

    事实上,这些大商人今晚如果不是受到长庆坊少东家的邀请,他们根本不愿出门,更不要说跟其他人有近距离的接触了。

    要知道现在瘟疫横行,除非必要,谁敢出门。尤其是他们这些身家丰厚的大商人,更是远比普通人更为怕死。

    而他们今晚之所以会应邀来到这里,也不是真的看在长庆坊少东家的面子上,而是被他的一些传话给打动,才冒险出席的。

    由于是别有目的,原本精彩的歌舞表演在这些大商人眼中却如同嚼蜡,许多人甚至希望这场歌舞表演能够快点结束好说正事。

    终于,随着歌舞到达尾声,一群歌伎和乐师终于缓缓退场了。

    等歌伎和乐师退场后,长庆坊的少东家林长生对身边的两个保镖打了一个眼色。

    那两个皮肤黝黑的壮汉会意,立刻关上包厢的大门并且守在外面不让其他人靠近。

    此时整个包厢内只剩林长生和那十几个商人在,连负责服侍茶水的下人都被叫走了。

    林长生环视了一下众人,然后拱手行礼道:“现在是什么时候,大家都很清楚。

    各位叔伯肯冒险出席今晚的聚会,确实很给小侄面子,小侄先在这里说声多谢。”

    一个姓马的中年商人沉声说:“林少爷,既然你知道大伙今晚是冒险过来的,那咱们就别浪费时间尽快把话说清楚。

    我现在就代表大伙问你一句话,你是否真的有治疗瘟疫的方子可以出售?”

    马姓商人一说完,所有商人立刻看向林长生,等着他回答。

    如果换作其他人说这种话,他们大多不信,只会当对方是专来骗钱的江湖郞中。

    毕竟散疮真这么好治的话,现在就不会死这么多人了。

    但长庆坊是苏元府最大的书坊,苏家在当地也算是有名的商人家族,他们说的话,还是有几分可信的。

    如果林家真有可以治疗散疮的方子,这样万一他们以后不小心染上了这病,也能按方医治。

    他们今晚之所以会冒险出门,就是为了这方子。

    林长生一脸歉意地说:“老实说,小侄并没有治疗瘟疫的方子,用这个托词请各位叔伯出来也是无奈之举。”

    “你说什么?你在耍我们?!”马姓商人气得一下子站了起来。

    其他商人也是满脸的怒意,有人甚至用力拍起了桌子。

    只有几个年纪较大的商人不动声色地注视着林长生。

    他们都是久历江湖的老狐狸,他们不相信这个长庆坊的少东家真敢犯众怒跟他们开这种玩笑,他一定有后手。

    果然,林长生接着说:“各位叔伯请息怒,小侄虽然没有治疗瘟疫的方子,但却有可以让人不得散疮的神药。”

    一个毛姓商人冷笑道:“让人不得散疮的神药?这话听起来好耳熟。

    你说的,不会就是太医院之前实行的接种之法吧?”

    “毛东家说得没错,确实是接种之法。”林长生坦然道。

    “林少爷,不要怪我泼你冷水。如果这接种之法真有效的话,如今江南各地就不会瘟疫横行了。”

    “毛东家,小侄说的接种之法可不是太医院的东西,而是从那边来的东西。”林长生说完,用手指着一个方向。

    众商人一看他所指的方向,顿时脸色一变。

    林长生所指的方向正是被宁家所占据的西北。

    过了一会,毛姓商人有些不敢相信地问:“你说的是真的?”

    林长生一脸神秘地说:“自然是真的。

    各位叔伯有没想过,为什么同样是接种法,太医院没用,而那边却有用呢?

    归根结底,其实就在于太医院用的药有问题。

    为此,小侄前段时间特意花重金从那边购买了一些神药,并且已经在自己及家人身上接种过了。

    换句话说,小侄一家已经不怕散疮了。”

    听他说完,所有商人顿时心潮起伏、激动不已。

    确实,同样是接种法,太医院的药毫无作用,而西边这么多年来却没有再出现过散疮,两者对比太明显了。

    或许正如林长生所言,是太医院用的药有问题,才导致接种法无法生效的。

    如果这是真的,那只要使用西北那边的药,或许就可以真的不得散疮了。

    最先开口的马姓商人忍不住追问道:“林少爷,你从那边买来的神药还有吗?”

    其他商人也是既紧张又期待地看着他。

    林长生微笑道:“自然有多的,否则今晚就不会约各位叔伯来这里相见了。”

    众人一听,顿时两眼发光。

    大家都是商人,而林长生自己也说了,这是他花重金从西北那边买来的神药,自然没有白送的道理。

    马姓商人立刻问了一个所有人都最想知道的问题:“林少爷,你不妨开个价,这神药多少钱才肯卖?”

    林长生没有说话,只是伸出了三根手指。

    “三千两?”马姓商人没有报三百两,因为这个价钱报出来也只是丢人现眼而已。谁也不相信林家绕这么大的圈子只是为了做几百两的生意。

    林长生摇了摇头说:“我不要银子,只要粮食,三千石粮换一个人。

    也就是说,谁给我三千石粮,我就给一个人接种神药。”

    “这也太高了吧?”

    许多商人都露出了惊讶的表情。

    江南乃大魏主要的产粮重地,不仅土质肥沃,而且一年两熟,每年产粮约占全大魏的四成以上。

    如果是平时的话,三千石粮食对于他们这些大富商来说根本不算什么,甚至还远比不上三千两银子值钱。

    但现在由于瘟疫横行,再加上胡人正准备大举入侵江南,如今江南的粮价已经暴涨了数倍,而且是一天一个价。

    假如形势再恶劣下去的话,很可能有银子也买不到粮。

    这使得现在谁也不敢轻易卖粮,全都把粮食藏得严严实实的。

    由于不知道以后会发生什么事,因此在场的大商人都宁愿花更多的银子来买药,也不愿用自己的存粮来换药。

    “林少爷,大伙都是本地商人,而且跟你父亲也是老相识,难道连这个面子也不肯给吗?”毛姓商人一改之前的傲慢,好声好气地劝道。

    林长生苦笑道:“毛东家,不是小侄不给面子,而是我当初买药的时候,也是用大批粮食去换的。

    那边只肯收粮食,不肯收银子。

    为了这些药,我林家也算是倾其所有了。

    我林家包括族人、下人以及众多工匠在内,要养的人太多了,如果手上没粮的话,小侄心里发慌啊。请各位叔伯谅解。”

    对于林长生这些借口,众位商人都是人精,自然不信。

    但既然他一定要粮,众商人也拿他没办法。

    这免疫散疮的神药不像其他东西,不是到了西北就能轻易买得到的。

    这林长生也不知从哪里搞来了门路,竟然连这种东西都能搞到手。

    至于林长生是否在骗他们,在场的商人们倒也并不担心。

    他们都是在当地有头有脸的大商人,如果真联合起来对付林家的话,林家可能连怎么死都不知道。

    除非林长生是真得了失心疯,否则谅他也不敢做这种犯众怒的事。

    最后经过讨价还价,商人们把价钱压到一千二百石粗粮换一个人。

    众人纷纷跟林长生签定契约,约定三天内进行交易。

    把与众人签定的契约收好后,林长生正容道:“小侄在这里提醒一下各位叔伯,那药是从哪里来的,各位已经心里有数。

    万一让官府知道,别说小侄在劫难逃,相信各位叔伯也脱不了关系。

    此事还请各位叔伯不要声张,以免大家都落不到好。”

    “林少爷放心,我们知道轻重的。”

    “没错,此事我们一定会好生保密,还请林少爷尽快赐药。”

    “如果林少爷担心的话,咱们不妨在这里发个毒誓如何?”

    林长生摆了摆手说:“各位叔伯都是老行尊,小侄相信你们知道事情轻重,发毒誓就免了。

    另外各位叔伯最好在天黑以后才把要施药的家人送到林家来接种,以免引人注意。”

    听他这样安排,众人越发觉到此事靠谱,纷纷提出告辞。

    ……………………

    “张伯,你过两天派人给这些富绅发请贴,我要跟他们当面谈一下。”林长生把刚写好的一叠请柬交给老管家。

    “是,少爷。”

    老管家接过请柬后,忽然犹豫了一下,然后一脸担心地问:“少爷,这样做会不会太冒险了?”

    管家张伯心里很清楚,少爷到处筹粮的真正目的为何。

    林长生叹了口气说:“张伯,你是看着我长大的,我也不想瞒你。

    如果真的一点风险都没有,我又怎么会让爹娘秘密去九江避难。

    但正所谓富贵险中求,我们林家将来想在宁家那里挂上号,甚至是成为皇商的话,这是最好的立功机会。

    之前我想通过帮那边购入大量战马来立功,可惜胡人对各地战马输出加强了监管,这条路已经走不通了。

    这次苏先生既然有求于我,我是无论如何都不能拒绝的,一定要帮他办好此事。”

    “可是万一让官府知道我们与那边有关联的话,这可如何是好。”

    “你放心,苏先生已经在江南各地布下大量眼线,假如真的情况不妙,他会提前通知我的。

    张伯,过几天你还是去九江跟我爹在一起吧。我怕情况有变的话,会连累到你。”

    “少爷不要再说了,我既然决定留下来,就不会再改变主意。

    老爷和夫人已经不在这里,如果连我也走了的话,谁来主持林家。到时反而会更加惹人怀疑。”

    林长生知道他说得在理,只好道:“那好吧,你自己小心行事。

    一旦发现情况不对,要马上离开林家。我会想办法跟你会合的。”

    “是,少爷。”

    管家应完后,忍不住问:“少爷,那边这么急着筹粮,是否发生了什么天灾?”

    林长生摇了摇头说:“据我所知那边并没有发生天灾,而且这几年来那边好像引入了一种名为土豆的海外新作物,据说极为耐旱高产。

    就连那样贫瘠干旱的地方竟然也能出现丰收,简直就是奇闻。

    所以按理来说,那边是不缺粮的。”

    “难道说,那边准备大举出兵?”

    “我也是这样想。从年初开始,那边就已经对江西地区大举动兵,接下来很可能是准备一口气吞掉整个北方地区。所以才要大量筹粮,以应对军粮不足的问题。

    只是有一点我始终想不通,苏先生准备如何把这么多粮食从江南运到那边去。

    我相信不止是我们林家,苏先生肯定还指使其他人在江南各地以药换粮。

    这些换回来的粮食加起来绝非小数目,如果没有大量民夫帮忙运送的话,根本难以成行。

    而且各地流民众多,如何保证这些粮食在路上的安全也是个非常棘手的问题。”

    老管家细心想了一下才说:“或许那个人想通过海路运出去也说不定。

    如果从陆路转运到最近的港口,然后走海路到九江的话,这样就会安全许多。

    但就算是走海路,还是有很长一段路是在陆地上走的。

    正如少爷所言,这一路上需要大量民夫来运送和保护粮食。这人从哪里来,确实让人想不通。”

    此时林长生和管家张伯并不知道,在江南各地,一个名为“共济社”的秘密民间组织正在悄然兴起,并迅速壮大起来。

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