“您告诉我这些,是不是我的生命到了尽头?”托马斯相信李君威的话,因为他认识的裕王干出什么事都不会让人惊讶。

    李君威摇摇头:“不会呀,我的计划从你嘴里说出去,没有人会相信的,你曾经的同僚只会觉得你嫉妒斯托克顿,报复斯托克顿。”

    “那您为什么还要告诉我呢?您什么都不说,或者索性不救我,让我死在大街上,不也是什么事都没有吗?”托马斯说道。

    李君威很诚恳的说道:“我告诉你这些,有两个原因,其一,你是我的朋友。虽然我们不是什么真心的朋友,但除了儿时就在一块的几个,我又有什么真心朋友呢?我担心你受不了打击而自杀。

    其二嘛,试探一下。”

    “试探什么?”

    李君威说:“试探一下你是不是爱国者呀。显然,你不是的,刚才我说了要对英国宣战,你相信但是却没有任何剧烈的反应,显然你是不太在乎的。这说明,你真的只是一个商人。”

    托马斯听后,无奈叹息:“殿下,在你们的国度,爱国是一种良好的品质。你证明了我并非爱国者,岂不是让你很失望吗?”

    “没有啊,我说过,我们不是什么真心的朋友,我也没有计划让你成为我的真心朋友。你的道德品质如何,对我来说不那么重要,反正我本人也不是什么高尚的人,更没有什么道德洁癖。”李君威耸肩说道。

    托马斯轻轻点头,问:“殿下,我还可以跟随在你的身边吗?”

    “为什么?我明天就要出发前往加勒比海了,你现在伤的比较严重,而且斯托克顿可是一条优秀的舔狗,而他对我也有用,你这个样子,容易被他发现的。”李君威说道。

    托马斯说:“您可以安排我在其他船上。至于原因,我不是您什么重要的朋友,但斯托克顿利用价值没有之后,您还需要一个我这样的人,与其您换一个新人,不如就让我继续担任这个角色吧。至少,您已经试探出我不是爱国者了。”

    “好吧,我把你安排在霍雷肖恩的海盗船上。”李君威说道。

    帝国二十七年二月二十四日,帝国远征舰队自葡萄牙巴西殖民地萨尔瓦多启航,之所以在这里启航,是因为照例与巴西殖民地舰船进行了一次演习,而舰队分为远征第一舰队,第二舰队和霍雷肖恩舰队。

    远征第一舰队包括了远字级的六艘:致远、威远、靖远、绥远、镇远、抚远。另有来自本土和南洋的美洲级战舰四艘加入,这四艘重巡也有改造为战列舰的能力,只是防御力有所下降,造价相对便宜,都是海军新锐,美洲级以美洲大山大川命名,四艘分别是混同江号、大辽河号、太白山号与大鲜卑山号。

    而第二舰队则是以三十二炮巡航舰为核心,相对于远字级高达两千吨,美洲级一千四百吨的排水量,第二舰队的骏马级重巡的排水量只有一千吨左右,但是增强了自持力和远洋航行能力,而这支舰队有八艘战舰,全部以帝国历史上的名马命名:赤兔号(吕布),的卢号(刘备),乌骓(项羽),绝影(曹操),玉狮子(赵云,全名照夜玉狮子),飒露紫(李世民昭陵六骏之一),追风(始皇帝七马之一),绝尘(汉文帝九逸之一)。

    而霍雷肖恩的舰队包含了三艘巡航舰和六艘纵帆船,大小不一,除了霍雷肖恩的本部,其余都是拥有私掠证的船,对愿意接受指挥的,霍雷肖恩编入自己的舰队,而到了加勒比海,这支舰队找到了很多海盗,又进行了扩张。

    在旗舰致远号的作战室内,参谋们打开了一张巨大的海图,这是由海外事务部的海图局制造的,统合了各国各方的讯息,右上角的截止日期是帝国二十六年的十一月。

    在加勒比海及周边,存在多个国家的殖民地,西班牙自然占据最大最好的殖民地,中美洲和南美洲几乎都掌握在他们手里,荷兰人是占据了背风群岛和南美大陆周边的几个岛屿,在南美拥有一块叫苏里南的殖民地,而法国人则占据了第二大岛海地岛的西面(后来的海地共和国)及附近的几个岛屿。

    虽然法国人在这里殖民时间不长,但他们有一个霸气的国王,所以海地是本地最富裕也是最安全的地方,即便是海盗也知道不要招惹法国人。海盗从来都是欺软怕硬,他们知道,劫掠其他国家的殖民地和商船,在被抓到的时候会被问罪,而如果惹恼了法国人,那位太阳王一生气,就会在本土组织一支舰队来,把海盗们的老巢付之一炬。

    英国人占据了牙买加,但这里更像是一个海盗聚集地,也是十七世纪下半叶最后黑暗恶劣的地方。此外还有丹麦人的殖民地,只不过很小。当然,加勒比海地区很复杂,很多时候欧洲人来建造一个殖民地,在还未声名大噪的时候人就死光了,或者被迫放弃了,因此也不排除那些星罗棋布的岛屿上还有其他国家的殖民地。

    而除了这些国家之外,加勒比地区还有海盗聚集地巴哈马群岛,其中以拿骚最为知名。这里的海盗与聚集在牙买加的海盗不同,牙买加的海盗实际上是持有私掠证的官方海盗,除了在战争年代劫掠敌国舰船殖民地,平时还是以贸易、种植园为生。巴拿马的海盗就完全不同了,他们是完全自由的,不受任何国家管束,也基本不会接纳私掠证这种东西,但一旦发生战争,他们也会趁火打劫,那里的最高机构是船长会议,如果从政治的角度来讲,巴拿马绝对是世界上最自由最民主的地方。

    赵龙城把各国殖民地和重要港口标注出来,拣选其中关键的介绍给了李君威,说道:“各国东印度公司的使者现在都在等待,我们的第一站停靠在哪里呢?”

    裕王要出售西班牙人殖民地的谣言已经传遍了整个欧洲,几乎所有的国家都对此感兴趣,而且大家的反应不一样,都是让各国的东印度公司或者其他什么殖民公司来进行交涉探讨。大部分国家都是因为现在本国与西班牙一样是大同盟的一员,不好直接瓜分西班牙人在海外的重要殖民地,所以让殖民公司出面买下,就可以不用受政治的约束,也正是如此,各国议会或者国王都给了各国的殖民公司外交、军队等权柄,让其拥有国家职能。

    只有一个国家是例外的,那就是法国,这是因为法国国王路易十四是绝对的君主,欧洲最强国,而且这个人极为的傲慢。即便是帝国派遣到欧洲的特使与其商讨结盟的事宜,路易十四仍然是爱答不理的模样,他现在面临单挑整个欧洲的局面,但他认为自己必胜。还是在身边宠臣的建议下,他才授权法国东印度公司联络裕王,却开出了最低的价码。

    而这些代表此刻都跟在远征舰队周边,每次舰队停靠补给,他们都会求见李君威,但除了斯托克顿伯爵,李君威没有让任何登上旗舰。

    李君威看向了李素,李素说道:“在圣路易斯(巴西殖民地)港的时候,我就已经各自会见了他们,把您的意思告知,除了法国人,都接受了您的意见。”

    赵龙城问:“什么意见?”

    李君威说道:“这些人围着我们,实际就是想购买我们手里的西班牙殖民地,于是我让李素告诉他们,问题有两个,这些殖民地从法理上并不属于帝国,只有当帝国和西班牙通过条约确定之后,才可以出售。第二,战争也没有结束,而各国的钱是有限的,帝国接下来要征讨加勒比海一带,或许会打下各国更需要的殖民地。”

    李素点点头:“是的,我把王爷的意思告诉他们后,这些人选择等待。”

    “那法国人呢?”赵龙城刚才还听到法国人除外。

    李素则是说道:“法国人想要和远征舰队联合起来,一起进攻西班牙人的殖民地。当然,他们更谋求和帝国结盟,这样就可以攻击加勒比海一带任何一块除了法国的殖民地。”

    “那舰队是不是要等政治上的问题解决之后再作战?”赵龙城主动问道,战争是为政治问题服务的,这一点他很清楚,而且如果连敌我都没有分出来,那还谈什么胜利呢?

    李君威摇摇头:“不,我的意思是由你远征舰队司令赵龙城出面,把舰队分成几个小舰队,进驻各方在加勒比海的殖民地,表示与各国的友好。”

    “如果在此期间,我们与法国结盟,分散的舰队处境会很不利。”赵龙城主动提醒道。

    李君威摆摆手,解释说:“你不用担心,就算结盟,也会在加勒比海战争结束之后而不是现在。我们的敌人还是西班牙人,第一个作战目标是古巴哈瓦那。赵将军,所谓旗开得胜,就是要首战取得大的战果,而加勒比地区最值钱的就是集结在哈瓦那的西班牙大船队。”

    赵龙城恍然大悟,每年的三月底,会有一支大船队满载美洲地区出产的商品和金银,前往西班牙本土,每次携带的金银价值就不会低于八百万两白银,当然给国王的是少部分,大部分属于大商人大贵族。西班牙人虽然每年有两支船队分别在三四月和七八月前来美洲,但都会集结于哈瓦那在第二年三月底返航,这支船队的规模少则七八十艘,多一百多艘,非常富有。

    而今年,船队更会尤其的富有,原因就在于帝国对西班牙殖民地发动的战争,很多富人从秘鲁地区逃亡,而新西班牙总督区的有钱人也有不少感到大难临头,想要带上财物返回本土躲避,别的不说,活跃在哈瓦那到各殖民地的航线上的海盗就多了很多。

    而李君威的布置非常适合对付这支返航大船队,如果远征舰队集结在一个地方,就很容易被西班牙人掌握,西班牙人就会择机出航,远征舰队在茫茫大海上寻找大船队,机会渺茫,找到了,也不能全歼。而现在,舰队分散开来,西班牙人一时搞不清楚远征舰队的实力,而各舰队所处的各国港口也在主要的航线之上,这样只需要派遣少数船只监视哈瓦那,就足够在其离开时候一拥而上,取得战果。

    当然,按照赵龙城对西班牙人的了解,在得知远征舰队抵达且情况不明之后,西班牙人多半不会让返航大船队出发,而远征舰队在经过休整之后,可以直扑哈瓦那,把全部船只堵在港里,等待陆战力量抵达后来一招瓮中捉鳖。

    赵龙城又担心有变,索性让无关人等退下,直接问了一个核心问题:“王爷,您给申京的战略计划书中说,会在抵达加勒比海后,视情况与法国结盟,能否告诉卑职,具体是什么情况,或者什么时间?”

    李君威反问:“赵将军以为呢?”

    “我?卑职以为,还是在夺取巴拿马之后为好,这样局势全在我们手里,我们容易掌握主动权。”赵龙城说出了自己的见解。

    李君威只是点点头,却没有给出任何评价,反而是看向了李素,李素则是眼睛里闪烁着狂热:“我认为不用那么早,西班牙人太有钱了,而我们完全可以连新西班牙总督区一块打下来,这里虽然金银矿比较少,但是.......再抢他个两三千万两绝对不是问题,这样我们.........。”

    “好了,你别说了,你越来越像个强盗了。”李君威让李素闭上了嘴巴,然后说道:“你这是非得逼着帝国与整个欧洲为敌才好。”

    美洲的殖民地虽然属于西班牙,但却是大家都能赚一笔的,如果帝国把新西班牙总督区也攻占了,那就给人一种独霸美洲的感觉,而欧洲人在帝国殖民地有的赚吗?至少比西班牙殖民地少的多!这是要成为公敌的。除非帝国真的要把美洲殖民地大块分开卖给各国,可那样对帝国也不利。

    李君威见赵龙城满脸求知欲,呵呵一笑:“其实呀,那个所谓的战略计划,就是骗皇帝的,当不得真。”

    “啊!”两个人惊呼出声。

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